サンタ・バーバラの街で、深夜の街角に1人の男が立っていた。疲れ果てたその顔には、自家用車の運転をずっと続けてきた証拠が見て取れた。彼の背後には、カリフォルニア州の広大な砂漠が広がっていた。疲れ切った男が視線を遠くの方向に送ると、薄明かりが弱々しく照らす幻影が見えた。それはまるでシマロンの光で、その美しさと神秘さに彼は引きつけられた。
彼はその光に向かって自家用車を走らせ、やがてある古ぼけた建物が現れた。その看板には「Hotel California」と書かれていた。彼は一瞬ためらったが、疲労と好奇心に負けてそのホテルへと足を運んだ。
彼がそのホテルの扉を押し開けると、待ち受けていたのは美しい女性で、名前はベラと言った。ベラは彼に暖かい微笑みを向け、ライトのような笑顔で「ようこそ、Hotel Californiaへ」と声をかけた。男は彼女の優雅さに圧倒され、何も言えないでいた。ベラは彼に鍵を手渡し、部屋まで案内した。
その夜、男は部屋の窓からホテルの中庭を見下ろした。月明かりの下、シャンパンの泡がはじける音が聞こえ、ダンスを楽しむ人々の笑顔が見えた。その光景はとても美しく、男は自分が見ているものすべてが現実なのか、それともただの夢なのかを問いたかった。
しかし、その夜、彼は奇妙なことに気づいた。それは、全ての人々が昔ながらの服装を身に纏っていることだった。それだけでなく、彼らの話し方や態度も何となく過去のもののように感じられた。また、それぞれの部屋から流れてくる音楽も、1960年代のロックを彷彿とさせるものだった。男は混乱しながらも、その場の雰囲気に溶け込み、眠りに耽るのだった。
…
男が目覚めると、ベラが部屋の扉をノックしていた。「新しい朝がきたわ、ご主人様」と優雅に微笑みながら彼に話しかけた。男はまだ目をこすりながらも、彼女の誘いに応えて部屋を出た。
彼が廊下を歩きながら気づいたことは、ホテルの壁にかけられた数々の写真だった。それらはすべてモノクロで、明らかに何十年も前のものであった。そしてそれぞれの写真には、見覚えのある顔が映っていた。それは前の夜に彼が見た中庭でダンスを楽しむ人々の顔だった。
男はその時、突如として感じる何か不気味なものがあった。それはまるで過去と現在、二つの時間軸がこのホテル内で交差しているような感覚だった。
彼はベラに尋ねた。「ここは一体、何の場所なのか？」ベラは微笑みながら答えた。「私たちはここで時を超えて、夢を叶えるのです。あなたもその一部となったのですよ」
男はそれを聞いて驚き、言葉を失った。そして、彼は再び夜が来るのを待つことにした。夜になると、再び中庭でダンスが始まり、人々の笑顔と歓声が響き渡った。男はそこでベラと踊り、自身もその神秘的な時間の一部となった。
しかし、その一方で男は不安を感じていた。彼がここに来てから、一度もホテルの外の景色を見ていないことに気付いた。そして、その時、彼は何かがおかしいと感じた。
その夜、男はひとりでロビーを彷徨い歩いていた。そして、彼は窓越しに見える道路を見つめ、自家用車がまだそこに駐車されていることを確認した。その時、彼はベラの言葉を思い出した。「私たちはここで時を超えて、夢を叶えるのです。あなたもその一部となったのですよ」
彼はその言葉の真意を考え、そして不安を抱きつつも、ホテルの扉に向かった。
…
男は深呼吸をして、ホテルの扉に手をかけた。しかし、その瞬間、彼の背後からベラの声が聞こえた。「どこに行くつもりですか、ご主人様？」
男はベラに向かって「ただ一度、外に出てみようと思ったんだ」と答えた。ベラは顔を曇らせ、彼に語りかけた。「外の世界は過去のもの。ここでは、私たちは永遠の時間を生きているのです」
男はその言葉を聞いて混乱し、怖くなった。彼は再びホテルの扉に手をかけ、力を込めて開けようとした。しかし、何度試みても、その扉は開かなかった。
彼は途方に暮れ、自分が何をすべきかを考え始めた。そして、ベラに尋ねることにした。「ホテルから出る方法はないのか？」
ベラは微笑んだ。「ご主人様、あなたがここに来たのは運命でした。そしてあなたはすでに時代を超えたこの場所の一部となりました。出る方法はありません。ただ、あなたが真に希望するならば…」彼女の声はそこで途切れた。
男はベラに詰め寄った。「真に希望するならば、何だ？」ベラは静かに答えた。「それはあなたが自分自身で見つけるべきものです」
彼はその言葉を胸に刻み、自分がどうすればホテルから出られるのかを考え始めた。そして彼は、自家用車の鍵がまだ自分のポケットにあることを思い出した。
その夜、男は部屋の窓から中庭を眺めた。シャンパンの泡がはじける音、ダンスを楽しむ人々の笑顔、それらは変わらず美しかった。しかし、男はその美しさを享受することができず、ただ自分の未来について考えていた。
そして彼は決意した。明け方になったら、自家用車でホテルから脱出することにした。彼はその計画をベラには話さず、ただ一晩中窓の外を眺めていた。そして、その夜、彼は自分の運命について思い続けた。
…
朝が来て、男は自家用車の鍵を握りしめて部屋を出た。ホテルのロビーを通り抜けるとき、彼はベラに一瞥を投げた。彼女の表情は変わらず、ただ彼に微笑んでいた。
男はそのまま自家用車の駐車場に向かった。彼の手には、ホテルの扉を開けられなかった時と同じくらいの緊張感が込められていた。彼は自家用車のドアを開け、中に入った。エンジンをかけると、その音はホテルの静寂を破った。
男は車を発進させ、ホテルの入口に向かった。しかし、その時、彼の前にベラが立ちはだかった。彼女はただ立っていて、微笑んでいた。男は彼女を見て、車を止めざるを得なかった。
ベラはゆっくりと近づいてきて、男の窓をノックした。男は窓を開け、彼女に言った。「僕はここを出なければならない、ベラ」
ベラは静かに男を見つめて、ゆっくりと頷いた。「私たちがここで永遠に生きることを望むのは、私たち自身です。あなたが出て行くことを選んだなら、それもまたあなたの選択です」
彼女は男に向かって微笑んだ。「あなたはいつでも、またここに戻って来ることができます。それがあなたの選択であるならば」
男は彼女の言葉に感謝の意を表し、車を発進させた。そして彼は、ホテルの門を抜け出し、未知の世界へと進んで行った。後ろには、ベラが立って見送る姿が見えた。
男がホテルを遠くに離れて行くと、彼は自家用車のミラーを見た。そしてそのミラーの中に、ホテルが消えていく様子を見つめていた。
それが最後の「Hotel California」だった。男は自分の選択に満足して、運命の扉を開いた。彼は自分自身が選んだ道を進み、未来に向かって走り始めた。そして彼は遠くに消えていくのだった。
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