不思議な視線が引き起こす謎の自然発火現象─都市伝説から現実への戦慄の探偵物語

都市の喧騒が一瞬にして止まった瞬間、彼女はあの奇妙な火花を見た。美術館の前に立つ、一人の男性が突如として静かな炎に包まれていた。炎は彼を飲み込むかのように見えたが、男性は驚くどころか、静かな微笑みを浮かべていた。

彼女はその場に駆けつけたが、すでに男性の姿は消えていた。残されたのは、燃えた形跡もない靴だけだった。その日以来、彼女はこの奇妙な現象を解明しようと決意した。人々は彼女を「自然発火探偵」と揶揄した。

彼女が初めて調査を始めたのは、自然発火現象が起きたとされる場所だった。人々は何気なく通り過ぎていくその場所を、彼女はひとつひとつ丁寧に調べ上げた。しかし、火災の痕跡や焼け焦げた物など、自然発火現象が起きた証拠は一切なかった。

それから数週間後、都市の別の場所で再び自然発火現象が起きた。それは商店街の真ん中、見ている人々の目の前で起こった。一人の老女が、突如として身体から炎を発して消えてしまったのだ。彼女が到着した時、そこにはやはり焼けた形跡もない靴だけが残されていた。

彼女は自然発火現象の謎を解き明かすため、自然科学の知識だけでなく、心理学や神秘学まで学び始めた。しかしそれらは全て断片的な情報で、全体像をつかむには遠く及ばなかった。

都市伝説のようなこの現象は、人々の間で次第に恐怖と共に囁かれるようになった。しかし、彼女は一つだけ確信していた。これは自然発火現象ではなく、何かしらの「意図」が働いているということだ。だが、その「意図」が何なのか、彼女はまだ掴むことができていなかった。

…

自然発火現象の予感が彼女を次の現場へと導いた。その場所は、都市の中心部にある古い公園だった。公園に足を踏み入れると、すぐに彼女はその空気の違いに気づいた。何かが起こる前の、静まり返ったような雰囲気が公園全体に漂っていた。

彼女が公園のベンチに腰掛けると、見知らぬ男が彼女の隣に座った。男は黒いコートを着て、顔の半分を帽子で隠していた。彼は言った。「自然発火探偵さん、次は私の番ですか?」男の口調は冗談めかしていたが、彼女はその言葉が本当のことを言っていると感じた。

彼女が驚く間もなく、男は身体全体からオレンジ色の炎を発し始めた。その炎は静かで、まるで男が透明になっていくように見えた。そして、男は炎と共に消え、彼の姿はもうそこにはなかった。

彼女はその場に立ち尽くし、彼の言葉を反芻した。「次は私の番ですか？」それは単なる自然発火現象ではなく、何か意図的な行動だった。彼は自らの自然発火を予知していた。そして、彼が何を意味していたのか、彼女はまだ理解していなかった。

その日以降、自然発火現象は頻繁に起きるようになった。それはもはや誰もが避けられない現象となり、都市の人々は恐怖に打ち震えていた。しかし、彼女は異変を感じていた。自然発火現象の被害者は全て、彼女と何らかの接点を持っていた。それは彼女が交わした一言や、見かけただけの人々だった。

彼女は自然発火現象の謎を解くために全力を尽くした。そして、彼女はついにその謎に気づいた。自然発火現象の被害者は全て、彼女と「視線を交わした」人々だった。彼女の視線が、何かしらのトリガーとなり、人々を自然発火させていたのだ。

…

しかし、それだけでは説明がつかなかった。彼女は毎日数多くの人々と視線を交わしている。それなのに、なぜ一部の人々だけが自然発火現象の被害に遭うのか。彼女はその答えを探し始めた。

そんな中、彼女はある古文書を手に入れた。その文書には、遠い過去、都市がまだ存在しなかった時代に、自然発火現象が起きていたことが記されていた。その被害者は全て、「視線を交わした」という共通点を持っていた。そして、その文書の最後には、「自然発火者は、選ばれた者だけが持つ特別な力を持つ。その力は、眼から放たれ、視線を交わした者を炎で消す。」と記されていた。

その文書を読んだ彼女は、自分がその「選ばれた者」であることに気づいた。彼女の眼は特別な力を持っており、その力により自然発火現象が引き起こされていた。しかし、それがなぜ彼女の眼から放たれるのか、それを制御する方法は何なのか、彼女はまだ知らなかった。

彼女は古文書に記された情報を元に、自分の眼の力を制御する方法を探し始めた。彼女は図書館を訪れ、古い資料を調べた。彼女は瞑想を始め、自分の内側に目を向けた。そして、彼女は自分の眼の力について理解を深め、その制御方法を見つけ出すために、自然発火現象を研究し続けた。

その研究の結果、彼女は自分の眼の力の制御方法を一部理解することができた。それは、「意識的に視線を交わさない」ことだった。つまり、自然発火現象は彼女が意識的に他人と視線を交わしたときだけに発生するということだ。それを理解した彼女は、自分の眼の力を制御し、自然発火現象を引き起こさないように努めることにした。

…

彼女は常に視線を落とし、意識的に他人と視線を交わさないように努めた。しかし、それは彼女の日常生活に大きな影響を及ぼした。彼女は人々とのコミュニケーションを避け、孤独な生活を送るようになった。しかし、彼女はそれでも自然発火現象を防ぐために、必死になってその力を制御し続けた。

そんなある日、彼女は自然発火現象の初期の被害者であった男性が、再び自然発火現象を引き起こすことを予知した。彼女は男性に接触し、自然発火現象を防ぐために必死になった。しかし、男性は彼女の警告を無視し、彼女の視線と意識的に交わった。

その瞬間、彼女は男性が炎に包まれて消えていくのを目の当たりにした。しかし、彼女はその炎を見て、彼女自身の眼の力を理解することができた。自然発火現象は彼女の視線だけではなく、彼女の意識にも関連していた。彼女が他人と視線を交わし、その人物を意識することで、自然発火現象が引き起こされるのだ。

その事実を理解した彼女は、自然発火現象を防ぐための新たな方法を模索した。彼女は自分の意識をコントロールする瞑想を始め、他人と視線を交わしてもその人を意識しないように努めた。それは難しい挑戦であり、彼女は何度も失敗した。しかし、彼女は決して諦めず、自分の意識をコントロールし続けた。

そしてついに、彼女は自分の眼の力を完全に制御することができた。彼女は他人と視線を交わし、その人を意識しても自然発火現象を引き起こさなくなった。彼女の努力により、都市の人々は自然発火現象の恐怖から解放された。

彼女は「自然発火探偵」としての役割を終え、再び普通の生活を取り戻した。しかし、彼女の眼の力は消えることはなかったのである。